極幸乃香

  「園村苺園の完熟さちのか苺の中で、糖度が基準値以上の苺を「極幸乃香（きわみさちのか）」と命名しました。苺は糖度が1度上がると甘さが格段に上がります。さちのかは酸味がしっかりとした品種であるため、酸味が甘味を引き立てる役割となり他の品種よりも甘く感じます。

   極幸乃香にはランクがあります。糖度12度以上の「極幸乃香《白》」、糖度13度以上の「極幸乃香《赤》」、糖度14度以上の「極幸乃香《黒》」の３つです。糖度毎に梱包の帯の色で分けています。中でも「極幸乃香《黒》」については糖度14度以上となっており、当園の中でもかなり貴重な苺になります。肥料の具合や収穫タイミングといったシビアな技術が必要となってきます。

　当園の苺は1つ1つ非接触型の糖度計で糖度を測っています。その中で糖度の基準に達した苺のみを極幸乃香としてお客様の元にお届けしています。1日の収穫量は多い時で100㎏を超えますので、結構な手間がかかります。

　なぜその手間をかけてまで、極幸乃香をお届けしているのか。経験がある方もいらっしゃるかと思いますが、甘いと思って買ってきた苺が甘くなかった時のショックたるや。。。結構な失望感があります。私も苺農家になる前は幾度となく経験してきました。当園の苺を食べて頂くお客様にはこんな思いはさせたくない。しかし、当園で収穫する苺を1つ残らず甘くするということは現実的に不可能です。どうしても糖度がのっていない苺も出てきてしまいます。ではどうするか？

　そこには1つ1つ糖度を測るという結論しかありませんでした。確かに大変な作業ですが、甘い苺で満足しているお客様の顔を思い浮かべながら、日々頑張っています。